風雪交加的巴倫支海南部海域，兩艘輪廓、塗裝、旗幟完全一致的艦艇以磅礴氣勢逆浪而行，它們便是新聯合王國海軍的紅龍級驅逐艦“加迪夫”號和“戈爾韋”號。正常情況下，作戰艦艇是越晚設計建造越先進，1942年定型的紅龍級驅逐艦便是愛爾蘭造船工業貢獻的又一經典之作，迄今為止已裝備了6個國家的海軍，堪稱西方同盟國的第三代標準型驅逐艦。其標準排水量達到2050噸，滿載排水量超過3000噸，尺寸和重量都較二三十年代的驅逐艦增加了不少，因而得以使用雙聯裝127毫米炮替代同型號的單裝艦炮，在改進了半自動裝填機械和提彈井設計，裝配了炮瞄雷達以及機械式彈道計算器的情況下，炮戰威力得到了成倍的提升，而輔助武器除了4座雙聯裝福博斯40毫米機關炮、6座單管20毫米厄利孔機關炮以及兩套四聯裝533毫米魚雷發射管之外，還裝備了愛爾蘭人的獨門秘器——四聯裝對空火箭彈發射器和四聯裝火箭式深水炸彈發射器，防空和反潛能力足以令各國現役驅逐艦黯然失色……

“加迪夫”號取名於威爾士之首府，也確確實實是一艘“威爾士驅逐艦”。在1943年，財政狀況得到改善的威爾士政府決定重整國防，並得到了國王約阿希姆一世陛下的支持，威爾士海軍得以添購兩艘現代化的驅逐艦。兩艦均選用紅龍級驅逐艦的標準建造方案，首艦“加迪夫”、次艦“斯旺西”，都是在利默裏克完成主體建造並加裝動力系統後駛往威爾士首府加的夫進行後期舾裝。“加迪夫”號於1945年6月正式加入威爾士海軍，成為威爾士獨立後裝備的最強戰艦，而“斯旺西”號的建成時間是1945年11月——1945年秋，隨著威爾士與愛爾蘭合並組建成為新的聯合王國，愛爾蘭和威爾士的軍事力量正式合二為一，也就是說，“斯旺西”號服役時，存在了11年的威爾士海軍已經成為歷史，取而代之的是規模位列世界第六、技術實力首屈一指的新聯合王國海軍。

在“加迪夫”號的戰鬥指揮室裏，新聯合王國海軍少校保羅·戴維斯和他的同僚們已全身心地投入到這場聯合對抗演練當中。演習開始不久，他們就從有如鷹眼般敏銳的IA-40艦載雷達預警機那裏得到了有關敵方潛艇蹤跡的準確情報，遂與同級艦“戈爾韋”號聯袂出擊，而在剛剛，他們獲知了己方艦載機已攻擊敵方潛艇並“幹掉”至少三艘的最新進展，按說應該軍心振奮，信心大增，然而這群職業軍人臉上的表情卻很是凝重。

眼看要進入目標區域，戴維斯少校玲吩咐副官打開全艦廣播，然後非常嚴肅地走到話筒前：“全體註意！全體註意！戰鬥即將開始，所有崗位最後檢查一遍設備，所有人牢記操作規程，千萬不能在關鍵時候掉鏈子，更不能發生任何形式的操作失誤！事關我們威爾士人的榮譽，大家如果不想被愛爾蘭人恥笑的話，那就竭盡全力做到最好！”

罷了，戴維斯少校深吸了一口氣，示意副官關閉全艦廣播。片刻過後，處在“卡迪夫”號前方的“戈爾韋”號發出燈光訊號，通知友艦將航速降至16節，搜索水下目標，隨時準備展開攻擊。

雖然同為新聯合王國海軍現役艦艇，“戈爾韋”號的艦員在戴維斯少校這幫兄弟面前可有不小的優越感。誠然，他們在日常技術操練中的成績也確實要比“卡迪夫”號出色一些，但歸根結底，這種心理優勢源於他們是愛爾蘭人，是跟著國王約阿希姆一世陛下東征西戰的“親衛軍”、“嫡系軍”，甚至可以說是威爾士的管理者和保護者——在威爾士的軍政兩界，重要權力迄今仍掌握在愛爾蘭人或親愛爾蘭的威爾士人手中。

現年44歲的戴維斯是純粹的威爾士人，同時也是個沒有任何政見的純粹軍人，他在1934年以前服役於英國皇家海軍，是為數不多的效力過三支海軍的職業軍人——1933年秋，他在亞速爾群島戰役中受傷被俘，未及傷勢痊愈便等來了威爾士王國獨立的消息，經過艱難抉擇，他選擇退役並回到了威爾士。1934年夏天，在昔日同僚的舉薦下，他加入了威爾士海軍，以少尉軍階在安格爾西島的海軍基地供職，當了足足五年的“陸上海軍”，直到1939年才重新回到海上，擔任威爾士海軍第2巡邏艦隊指揮官，掌管4艘炮艦和2艘魚雷艇。1945年夏天，他有幸成為“卡迪夫”號首任艦長，並隨之加入了新聯合王國海軍。

在新聯合王國海軍之中，威爾士籍的少校和愛爾蘭籍的少校，薪金待遇完全一致，而且在名義上有著相同的晉升空間，可戴維斯並不奢望自己有朝一日能夠進入海軍上層，他對自己的人生規劃是兢兢業業地幹到退休，然後領著足夠生活的退休金在故鄉的海濱安度晚年。這種務實而低調的想法使得戴維斯不像愛爾蘭籍的同僚們那樣想方設法提升自己在某個軍事領域的造詣，他把工作的重心放在了維護團隊穩定上，對艦員們的工作生活情況非常關心，而且對待下屬十分寬和，因而得到了全艦官兵的愛戴和擁護——紅龍級驅逐艦設計時的人員編配是300-320人，“卡迪夫”號當前的配員是11名軍官和298名士兵，除1名通訊兵、2名技術士官以及1名交流任職的軍官之外，其餘人全部是威爾士籍。在廣播裏聽到了艦長截然不同於平時的嚴肅語氣，艦員們不禁有些緊張，每個人都認認真真地打起了十二分的精神，仔仔細細地檢查他們早已熟悉的武器設備。

當扮演“入侵者”一方的兩艘驅逐艦出現在這片海域時，9艘蘇俄參演潛艇中的8艘已經潛入了水中，只有一艘甲板和指揮塔都被演習用炸彈染紅的潛艇老老實實地浮在海面上，庭艏掛出了一面象征著“已在演習中被擊沈”的明黃色旗。下潛的潛艇，有的確實沒被對方艦載機攻擊，有的則是自認為“戰鬥中受損但得以緊急修覆”。由於水下航速存在較大差異，它們漸漸拉開了距離，那兩艘埋頭潛航的K級潛艇已然遙遙領先……

“報告，西北方有機械噪音，好像是高速螺旋槳聲！”

在K-1的駕駛艙裏，警惕的聲吶兵及時向別列祖茨基大尉報告了設備偵測到的異常情況。

別列祖茨基大尉低頭看了看表，訝異而惆悵地說：“敵人的驅逐艦來得這麽快？”

須臾，聲吶兵從容不迫地報告說：“確認是高速螺旋槳發出的噪音，目標在我們西北方大約40鏈的位置。”

別列祖茨基大尉頓時皺起眉頭，並迅速下令道：“航速進1，隔艙室保持絕對安靜！”

大副立即操控車種，通知機艙相應降低航速，另外幾名軍官士官分頭向各艙室傳出噤聲指令。

隨著潛艇水下航速的大幅降低，機械運轉產生的噪音相應減少了，加之艇員們集體保持靜默，潛艇內部幾乎到了艇尾有人掉根釘子，艇艏都能聽到的程度。不過這個時候光憑耳朵還不足以聽到聲吶兵所說的高速螺旋槳聲，過了一會兒，聲吶兵輕聲輕氣地報告說：“高速螺旋槳聲有兩個聲源，它們沒有直接沖我們來，而是往我們身後去了。”

別列祖茨基看了眼深度計，然後壓低聲音下令說：“停車！升潛望鏡！”

片刻過後，瀝著水的潛望鏡筒降了下來，大尉連忙把著潛望鏡筒，緩慢而均勻地轉了一圈，眉頭頓時皺的更緊了。

“壞天氣！”他郁悶地嘟囔道，“根本看不清20鏈以外的船只！”

副艇長基裏亞諾夫中尉接替他的位置繼續觀察，然而視線中只有浪花和飛雪，壓根連對方艦艇的影子都瞧不見。

這時，聲吶兵小心翼翼地提醒：“目標在我們正北方，距離30鏈左右，等等……”

說話間，聲吶兵瞪大了眼睛，然後趕忙摘下耳機：“敵人向我們投擲了多枚深水炸彈！”

別列祖茨基大尉一臉不可思議，他和自己的搭檔相互看了看：“你確定？”

聲吶兵冒著被爆炸震聾的危險將耳機貼近耳機：“確定，是重物入水的聲音，它們朝海底沈下去了，沒有發生爆炸。”

出於巨大的好奇心，以及身處演習而非實戰當中的境況，別列祖茨基沒有下令收起潛望鏡，而是貼著潛望鏡筒觀察海面的情形，口中念念有詞：“這是非實彈演習，他們不可能使用裝有炸藥的深水炸彈，但問題是他們怎麽能從30鏈之外向我們投擲深水炸彈？怎麽可能？啊！我看到了！我看到了紡錘狀的深水炸彈，它們從天而降……”

別列祖茨基話還沒說完，就被從潛艇外殼傳來的“咚”一聲悶響給打斷了，他像是一只屁股遭到襲擊的鴕鳥，連忙把腦袋從沙子裏拔出來，望著同樣滿臉震驚的同僚們。

“我們……難道……被……深水炸彈……擊中了？就這樣……被擊中了？”

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